Dibalik Rencana Besar AR-nya Mark Zuckerberg

Meta berlomba untuk merilis kacamata AR pertamanya pada tahun 2024, tetapi sumber percaya itu akan memakan waktu lebih lama bagi mereka untuk menjadi arus utama.

Mark Zuckerberg memiliki visi yang luar biasa untuk metaverse, dan dia berharap suatu hari Anda juga akan melihat hal yang sama — secara harfiah, melalui sepasang kacamata augmented reality.

Zuckerberg menyebut kacamata AR sebagai perangkat “cawan suci” yang akan “mendefinisikan kembali hubungan kita dengan teknologi,” mirip dengan pengenalan smartphone. Selama video sarat efek khusus yang mengumumkan rebranding perusahaan Facebook menjadi Meta Oktober lalu, mereka bertindak sebagai jaringan penghubung untuk nada metaverse-nya, membiarkan orang bermain game dan bekerja dengan manusia virtual bergaya Star Trek. Pada satu titik, Zuckerberg memakainya saat memagari dengan hologram. “Jangan takut untuk menusuk,” gurau rekan sparring virtualnya.

Zuckerberg mungkin memiliki harapan besar untuk kacamata pintar, tetapi realitas jangka pendek dari teknologi ini jauh lebih rendah. Demonstrasi selama presentasi Meta Zuckerberg, seperti bermain catur virtual di meja nyata dengan avatar seseorang, tidak didasarkan pada perangkat keras atau perangkat lunak yang berfungsi. Dan Meta belum memiliki prototipe kacamata AR yang dapat dipakai dan berfungsi, melainkan demonstrasi stasioner yang diletakkan di atas meja.

Namun, Zuckerberg memiliki tujuan ambisius ketika kacamata berteknologi tingginya akan menjadi kenyataan. Karyawan berlomba untuk menghadirkan generasi pertama pada tahun 2024 dan sudah mengerjakan desain yang lebih ringan dan lebih canggih untuk tahun 2026, diikuti oleh versi ketiga pada tahun 2028. Detailnya, yang bersama-sama memberikan pandangan komprehensif pertama pada ambisi perangkat keras AR Meta, dibagikan dengan The Verge oleh orang-orang yang akrab dengan peta jalan yang tidak berwenang untuk berbicara di depan umum. Seorang juru bicara Meta menolak berkomentar untuk cerita ini.

Menganimasikan dorongan untuk kacamata AR dan rebranding Facebook menjadi Meta adalah keinginan Zuckerberg untuk menjadikan perusahaan yang ia dirikan sebagai inovatif sekali lagi, kata orang-orang yang akrab dengan pemikirannya. Reputasi jejaring sosial telah ternoda oleh serangkaian skandal privasi dan moderasi konten, melukai moral karyawan dan kepercayaan pada kepemimpinan. Regulator mencoba untuk memecah perusahaan dan mengekang bisnis iklan yang dipersonalisasi. Dan di antara rekan-rekannya di Lembah Silikon, ia dikenal sebagai peniru yang kejam.

Jika kacamata AR dan perangkat keras futuristik lainnya yang sedang dibangun Meta akhirnya berhasil, mereka dapat membuat perusahaan, dan dengan ekstensi Zuckerberg, dalam cahaya baru. “Ego Zuck terjalin dengan [kacamata],” seorang mantan karyawan yang bekerja di proyek itu memberi tahu saya. “Dia ingin itu menjadi momen iPhone.”

CEO Meta juga melihat kacamata AR, yang dijuluki Project Nazare, sebagai cara untuk keluar dari cengkeraman Apple dan Google, yang bersama-sama mendikte persyaratan yang harus dipatuhi oleh aplikasi seperti Facebook di ponsel. Nazare versi pertama dirancang untuk bekerja secara independen dari ponsel dengan bantuan perangkat nirkabel berbentuk ponsel yang membongkar bagian komputasi yang diperlukan agar kacamata dapat beroperasi. Fitur tenda akan menjadi kemampuan untuk berkomunikasi dan berinteraksi dengan hologram orang lain melalui kacamata, yang diyakini Zuckerberg akan, seiring waktu, memberi orang pengalaman yang lebih mendalam dan menarik daripada panggilan video yang ada saat ini.

Meskipun telah menghabiskan miliaran untuk mengembangkan kacamata AR-nya, Meta secara internal memiliki ekspektasi penjualan yang rendah di bawah puluhan ribu untuk versi pertama, yang akan ditujukan untuk pengguna dan pengembang awal. Titik harga belum diputuskan, tetapi perangkat itu pasti akan lebih mahal daripada headset VR Quest $ 299 perusahaan, mengingat tagihan bahan kacamata AR beberapa ribu dolar. Biaya akan menguji kesediaan Zuckerberg untuk mensubsidi harga perangkat keras untuk mendorong adopsi – strategi kompetitif yang dimaksudkan untuk mengurangi margin yang dinikmati oleh pemain lain seperti Apple.

Selain Nazare, sepasang kacamata pintar murah yang sebelumnya tidak dilaporkan dengan kode nama Hypernova juga direncanakan untuk tahun 2024. Nazare dirancang untuk beroperasi secara independen dari smartphone, tetapi Hypernova akan dipasangkan dengan telepon terdekat untuk menampilkan pesan masuk dan pemberitahuan lainnya melalui lebih kecil, head-up display, mirip dengan kacamata pintar North yang diakuisisi Google dua tahun lalu.

Bersama dengan Nazare, Hypernova, dan versi masa depan dari kacamata yang dilengkapi kamera Ray-Ban yang baru-baru ini diperkenalkan, Meta berharap dapat menjual puluhan juta kacamata pintar menjelang akhir dekade ini, kata Wakil Presiden AR, Alex Himel. karyawan.

Tidak jelas apakah orang akan menemukan kacamata AR berguna dalam beberapa tahun ke depan. Produk serupa dari Microsoft, Snap dan lainnya jauh dari mainstream. Dan taruhannya tidak bisa lebih tinggi untuk Meta. Divisinya yang membuat perangkat keras metaverse dan perangkat lunak terkait telah membengkak menjadi sekitar 18.000 orang, merugikan perusahaan sebesar $10 miliar tahun lalu saja. Untuk membangun kacamata dan perangkat keras VR masa depan, Meta telah secara agresif membeli dari Microsoft, Apple, Google, dan lainnya, menaikkan harga bakat di seluruh industri.

Zuckerberg mengatakan dia berencana untuk meningkatkan pengeluaran untuk membangun perangkat keras AR dan VR di tahun-tahun mendatang, taruhan besar yang terjadi saat bisnisnya berada di bawah tekanan dari semua sisi. Saham Meta telah terpukul karena bisnis media sosialnya yang melambat dan pengguna yang lebih muda berbondong-bondong ke pesaing seperti TikTok. Pengawasan antitrust pada dasarnya mengesampingkan akuisisi besar yang memulai pertumbuhan di masa lalu, seperti pembelian Instagram dan WhatsApp. Dan setelah menutup bisnis iklan inti Meta dengan perubahan pelacakan baru-baru ini di iOS, Apple juga menyiapkan serangan terhadap strategi perangkat keras Zuckerberg, dimulai dengan headset realitas campuran kelas atas segera tahun ini dan akhirnya kacamata AR-nya sendiri.

Sejak Nazare dikeluarkan dari penelitian pada tahun 2018 dengan nama kode internal Orion, Zuckerberg telah menunjukkan minat khusus pada proyek tersebut. “Ini seperti mata Sauron,” kata seorang mantan anggota tim, mengacu pada mata yang melihat segalanya di Lord of the Rings. (Zuckerberg sendiri baru-baru ini mengakui dalam podcast bahwa karyawan terkadang menggunakan frasa tersebut untuk menjelaskan keterlibatannya yang intens dalam sebuah proyek.)

Zuckerberg bersikeras bahwa Nazare versi pertama menawarkan pengalaman AR penuh dengan grafik 3D, bidang pandang yang luas, dan desain yang dapat diterima secara sosial. Tim awalnya berharap untuk membanggakan bidang pandang 70 derajat – jauh lebih luas dari yang ada di pasar saat ini – tetapi tujuan itu kemungkinan tidak akan tercapai. Desain kacamata saat ini sedikit menyerupai bingkai hitam Superman saat dia menyamar sebagai Clark Kent. Beratnya 100 gram, yaitu sekitar empat kali lebih banyak dari kacamata biasa.

Sementara Meta berpacu menuju tujuan kapal 2024, tidak ada jaminan bahwa Nazare akan memenuhi target itu. Tahun kapalnya telah tergelincir beberapa kali. Pekerjaan masih sangat banyak berlangsung pada pengalaman produk, terutama di sisi perangkat lunak. Upaya untuk membangun sistem operasi mikrokernel khusus untuk perangkat dari versi open-source Google Fuchsia OS dibatalkan pada akhir tahun lalu, sebagian karena itu tidak akan siap pada waktunya untuk 2024. (Informasi sebelumnya melaporkan keputusan untuk menghapus OS mikrokernel.) Sekarang Meta sedang mengejar versi yang dibangun di atas Android untuk versi pertama kacamata AR — pendekatan serupa dengan apa yang menggerakkan headset Quest VR perusahaan saat ini.

Nazare tidak akan menjadi perangkat utama, setidaknya tidak pada awalnya. Daya tahan baterainya saat ini hanya empat jam, dan kacamata ini dimaksudkan untuk digunakan sebagian besar di dalam ruangan. Meskipun akan memakan waktu cukup lama sebelum kacamata terjual dalam jumlah besar, Zuckerberg tidak mengeluarkan biaya apa pun. Layar ditenagai oleh pandu gelombang khusus yang mahal dan proyektor microLED. Versi pertama akan memiliki pelacakan mata dan kamera menghadap ke depan, bersama dengan audio stereo dalam bingkai. Karyawan bekerja dengan pabrik semikonduktor di Asia untuk membuat chip khusus untuk peta jalan yang direncanakan hingga paruh kedua dekade ini.

Mungkin aspek paling futuristik dari versi pertama Nazare dan Hypernova adalah perangkat pergelangan tangan yang Meta rencanakan untuk digabungkan dengan kacamata untuk mengendalikannya, secara hipotetis, dengan pikiran pemakainya — sesuatu yang kemungkinan akan menjadi rintangan privasi besar perusahaan berikutnya. Gelang menggunakan elektromiografi diferensial, atau EMG, untuk mengukur denyut listrik di neuron lengan, yang pada dasarnya menciptakan efek anggota tubuh hantu yang dapat digunakan pemakainya untuk berinteraksi dengan kacamata. Hasilnya adalah seseorang pada dasarnya dapat berpikir untuk mengetik atau mengontrol antarmuka virtual, yang menurut Meta akan membantu berinteraksi dengan kacamata pintar yang tidak memiliki layar sentuh, mouse, atau keyboard. Teknologi ini didasarkan pada akuisisi perusahaan rintisan yang disebut CTRL-Labs sekitar $ 1 miliar pada tahun 2019.

Semua orang yang saya ajak bicara yang telah mencoba prototipe band yang sedang dikerjakan Meta mengatakan bahwa ini adalah salah satu demo teknologi paling mengesankan yang pernah mereka alami. Jika bekerja pada skala, perusahaan berpikir itu bisa memiliki mouse dan keyboard berikutnya. Fokusnya adalah membuat EMG bekerja melalui layar dan teknologi lain yang terpasang di gelang. “Jika CTRL-Labs berfungsi, tidak ada hal lain yang perlu diperhatikan,” menurut salah satu mantan karyawan senior Meta.

Dalam waktu dekat, Meta berencana untuk memulai debut smartwatch pertamanya tahun ini. Sementara versi pertama dan kedua tidak akan memiliki teknologi CTRL-Labs bawaan, rencananya adalah generasi ketiga akan menyertakannya dan terikat dengan debut Nazare dan Hypernova pada tahun 2024. Versi kedua dari kacamata pintar perusahaan dengan Ray -Ban juga sedang dikerjakan, seperti yang dilaporkan The Information baru-baru ini. Meta menjual sekitar 120.000 pasang kacamata dengan Ray-Ban selama periode ketika mulai dijual September lalu hingga Desember, meleset dari target awal 300.000. Di sisi VR, headset kelas atas dengan nama kode Cambria dengan video pass-through yang mampu memadukan dunia nyata dan virtual sedang disiapkan untuk akhir tahun ini, menjelang perangkat serupa yang rencananya akan dirilis Apple.

Karena keterlibatan Zuckerberg dengan Nazare semakin dalam dan proyek menjadi lebih menjadi prioritas, tim telah melihat cukup banyak pergantian, dengan kepala produk, desain, dan perangkat lunak baru-baru ini pergi. Dia telah mengangkat pemimpin perusahaan lama di posisi kunci, melapor ke CTO Andrew Bosworth. Wakil Presiden AR yang mengawasi semua produk kacamata di bawah Bosworth, Alex Himel, telah berada di perusahaan tersebut selama 13 tahun. Dan pemimpin langsung Nazare di bawah Himel adalah Sue Young, yang telah bekerja di Facebook selama satu dekade. Dua pemimpin senior lainnya dalam tim adalah kepala teknik perangkat keras Caitlin Kalinowski, yang baru saja pindah dari menjalankan perangkat keras untuk Oculus, dan mantan eksekutif Microsoft Don Box, yang sekarang menjalankan rekayasa perangkat lunak untuk kacamata.

Meskipun Zuckerberg telah mempertaruhkan klaimnya di metaverse, itu akan menjadi waktu yang lama bagi kacamata AR untuk mendapatkan daya tarik utama. “Anda harus benar-benar menjadi misionaris untuk menyelesaikan ini,” kata seseorang yang pernah terlibat dengan Nazare. “Ini akan memakan waktu puluhan tahun.”