Hari ini, startup kedirgantaraan Venturi Astrolab mengungkapkan penjelajah antarplanet baru yang dirancang untuk mengangkut kargo dan orang-orang melintasi permukaan Bulan — dan akhirnya Mars. Perusahaan mengatakan berencana untuk membangun armada penjelajah ini selama dekade mendatang untuk membantu NASA dan perusahaan komersial membangun kehadiran jangka panjang di Bulan.

Disebut FLEX, untuk Logistik dan Eksplorasi Fleksibel, rover dapat berjongkok dan mengangkat muatan dari permukaan Bulan, membawanya di bawah perutnya sebelum menyimpannya di lokasi yang diinginkan. Dengan “konsep muatan modular”, ia dapat membawa berbagai jenis objek, asalkan dibuat dengan standar ukuran dan bentuk yang disepakati. Sesuai dengan namanya FLEX, rover dapat bermanuver secara semi-otonom, dikendalikan dari jarak jauh — atau bahkan dapat dimodifikasi untuk menyertakan antarmuka awak, memungkinkan astronot mengendarai rover sambil memandunya melalui medan bulan.

Tujuan FLEX dan akhirnya Astrolab adalah memanfaatkan dorongan baru dunia untuk mengirim orang kembali ke Bulan, menurut Jaret Matthews, CEO Astrolab. Saat ini, NASA sedang bekerja untuk mengirim wanita pertama dan orang kulit berwarna pertama ke Bulan melalui program Artemis dari badan antariksa. Dan perusahaan seperti SpaceX dan Blue Origin sedang mengembangkan pendarat mereka sendiri yang dapat membawa orang ke permukaan bulan. Sementara itu, berbagai perusahaan komersial, seperti Astrobotic dan Intuitive Machines, sedang membangun robot pendarat bulan yang akan membawa kargo ke Bulan. Matthews mengatakan dia berharap FLEX rover akan ada di sana pada saat upaya itu benar-benar meningkat.

“Perusahaan seperti SpaceX dan Blue Origin sedang memecahkan masalah transportasi jarak jauh, dan kami ingin menyelesaikan masalah transportasi lokal — dan pada akhirnya menetapkan standar untuk logistik bulan,” kata Matthews kepada The Verge.

Matthews memiliki sejarah panjang bekerja dengan rover. Dia memulai karirnya di Laboratorium Propulsi Jet NASA, di mana dia bekerja pada rover Spirit dan Opportunity kembar yang diluncurkan ke Mars pada tahun 2003. Dia kemudian pergi ke SpaceX, bekerja di pesawat ruang angkasa Crew Dragon perusahaan dan teknologi yang dibutuhkan untuk itu. berlabuh dengan ISS. Dia sekarang membawa keahliannya ke perusahaan barunya, Astrolab, yang dia bentuk bersama para pendirinya pada Januari 2020.

Astrolab telah membangun prototipe FLEX skala penuh, yang baru-baru ini diuji oleh perusahaan di gurun California dekat Death Valley, sekitar lima jam dari kantor pusat perusahaan di Hawthorne. Mantan astronot Chris Hadfield, yang berada di dewan penasihat Astrolab, bahkan mengambil rover untuk berputar, memberikan nasihatnya tentang bagaimana desain kendaraan bertahan. Perusahaan menggunakan FLEX untuk mengambil dan mengirimkan muatan, serta memasang panel surya vertikal – teknologi penting yang diperlukan untuk energi di luar angkasa yang mungkin perlu disiapkan oleh astronot bulan di masa depan untuk tetap berada di Bulan dalam jangka panjang, Matthew mengatakan.

Astrolab ingin FLEX dapat membawa kargo sebanyak mungkin, itulah sebabnya perusahaan menggunakan desain modular. Matthews menyamakannya dengan bagaimana kontainer pengiriman di Bumi dibuat dengan standar internasional tertentu. Dia berharap pada akhirnya kita akan membuat standar serupa untuk kargo di Bulan. “Anda memiliki semua jenis kontainer yang bergerak mulus melalui rantai pasokan global, dan itu adalah model yang sangat efisien di mana semua infrastruktur ini dirancang untuk bekerja sama,” kata Matthews. “Jadi kami pikir pendekatan itu masuk akal untuk dibawa ke Bulan dan Mars.”

Matthews mengatakan mereka belajar banyak dari uji lapangan mereka dengan prototipe FLEX. Pada akhirnya, prototipe dibangun untuk medan Bumi, jadi peralatannya jauh “lebih kuat” daripada untuk lingkungan bulan, yang memiliki seperenam gravitasi planet kita. Perusahaan mengatakan penjelajah terakhir harus memiliki berat sekitar 1.100 pon, atau 500 kilogram, dan akan dibangun khusus untuk menangani medan bulan. “Kami ingin perangkat kerasnya menjadi sangat kuat sehingga mereka pada dasarnya dapat mengendarainya seperti mereka mencurinya dan tidak perlu khawatir tentang itu,” kata Matthews.

Penjelajah bulan harus menghadapi segala macam perjuangan lingkungan, seperti radiasi yang lebih tinggi dan malam bulan yang menakutkan, periode dua minggu ketika Bulan jatuh ke dalam kegelapan dan suhu bisa turun di bawah -208 derajat Fahrenheit, atau -130 derajat Celcius. Astrolab mengklaim bahwa FLEX akan memiliki insulasi dan “kapasitas baterai internal yang cukup,” yang memungkinkan rover bertahan dan tetap hangat antara 100 dan 300 jam malam hari di kutub selatan Bulan. Setelah matahari terbit kembali, panel surya eksternal FLEX kemudian akan mulai menghasilkan listrik dari cahaya.

Ketika selesai, FLEX seharusnya dapat diluncurkan pada beberapa jenis roket dan pendarat. Matthews mengutip startup pendarat Griffin Astrobotic, yang seharusnya membawa penjelajah NASA ke Bulan, sebagai perjalanan potensial untuk FLEX. Perusahaan tidak mengatakan berapa biaya FLEX, tetapi Matthews mengatakan rencana jangka panjangnya adalah membebankan biaya untuk layanan rover daripada untuk setiap kendaraan individu. “Kami ingin menjadi UPS, FedEx, dan Uber of the Moon,” katanya.

Percakapan telah dimulai dengan NASA, yang mengeluarkan seruan bagi perusahaan tahun lalu untuk membuat desain “kendaraan medan bulan” yang dapat mengangkut astronot Artemis masa depan melintasi kutub selatan Bulan. Astrolab juga telah menjangkau pelanggan potensial, termasuk SpaceX, yang kantor pusatnya bersebelahan dengan Astrolab di Hawthorne. Dengan pusat kendali misi yang sudah dibangun, bersama dengan ruang vakum termal untuk pengujian, Astrolab ingin mengirim penemu FLEX pertamanya di tahun-tahun mendatang, mengujinya di permukaan bulan sebelum astronot tiba. “Waktu astronot adalah sumber daya paling berharga di dunia, dan keselamatan adalah perhatian utama, jadi Anda ingin dapat melakukan sebanyak mungkin robot saat mereka tidak ada,” kata Matthews.

Dan kemungkinan besar itu akan memakan waktu cukup lama sebelum astronot benar-benar kembali ke permukaan bulan. NASA baru-baru ini menunda tanggal pendaratan pertamanya untuk Artemis hingga 2025, meskipun auditor badan antariksa tersebut mengatakan bahwa pendaratan pada tahun 2026 lebih realistis. Itu memberi Astrolab lebih banyak waktu untuk mengaktifkan dan menjalankan FLEX di permukaan bulan.

Koreksi 10 Maret, 20:10 ET: Versi sebelumnya dari artikel ini mengatakan bahwa pendarat Peregrine Astrobotic dapat membawa FLEX. Ini adalah pendarat Griffin, dan artikelnya telah diperbarui. Kami menyesali kesalahan tersebut.

Related Posts : Rapat Team Teaching Pascasarjana Universitas Medan Area Semester Genap TA. 2021/2022